在海外取得专利,最终都要在目标国专利局提出申请。路径有两条。一是在优先权日起12个月内向各国直接提出申请(巴黎公约直接申请);二是在优先权日起12个月内提出PCT国际申请,然后在30至31个月内进入各指定局国家阶段。韩国采用后者,根据韩国专利法第201条,韩文译文必须在优先权日起31个月内提交。
两种路径在确保申请日方面相同,但在决策时点、翻译费负担、审查流程、费用减免方面均不同。本文涵盖两种情形:韩国申请人通过PCT进军海外,以及外国申请人通过PCT进入韩国国家阶段。
PCT国家阶段进入与一般申请的核心区别
巴黎公约直接申请要求在优先权日起12个月内,以各国语言提交申请书与译文。若目标5国,12个月内必须完成5份翻译并指定5个当地代理人。相比之下,PCT路径下国际申请阶段只需以韩文、英文、日文之一撰写一次,各国进入可推迟至优先权日起30至31个月。
这19个月的时间差是选择PCT的最大原因。对市场价值不明的发明,可在优先权日起约18个月时收到国际检索报告(ISR)后再决定进入哪些国家。若专利性预期不佳,可放弃国家阶段进入以节省费用。
| 项目 | 巴黎公约直接申请 | PCT国家阶段进入 |
|---|---|---|
| 期限 | 优先权日起12个月 | 优先权日起30至31个月 |
| 申请语言 | 各国语言 | 韩文、英文、日文之一 |
| 翻译 | 12个月内完成各国语言翻译 | 各国进入时翻译 |
| 事前审查信息 | 无 | 可利用ISR、书面意见、IPRP |
| 基本费用 | 较低(无PCT费用) | 增加PCT国际费约1,330瑞士法郎 |
| 审查请求费减免 | 无(进入韩国时) | KIPO作成ISR/IPRP时减免70% |
申请日效力相同
PCT国际申请一旦被认可,各指定国均视为正规国家申请已在国际申请日提交。新颖性、创造性的判断时点在所有指定国相同。
31个月期限,韩国KIPO的特殊性
PCT条约本身规定30个月为基本期限,但各成员国可通过本国法律延长。韩国、EPO、澳大利亚、印度、俄罗斯采用31个月,美国、日本、中国、加拿大维持30个月。一个月之差看似不大,但外国总部统一按30个月管理而错过韩国31个月的情况并不少见。反过来,韩国申请人将美国30个月按韩国标准当作31个月在月底进入,该申请在美国将被视为撤回。
若未在期限内提交韩文译文,申请视为撤回(韩国专利法第201条第4项意旨),实际上恢复手段非常有限。卢森堡、坦桑尼亚则有例外:仅在优先权日起19个月内请求国际初步审查时,30个月期限才适用。
期限以优先权日为准
31个月的起算点是PCT国际申请日,而是最早的优先权日。若无优先权主张,PCT申请日本身即为优先权日。多项优先权时以最早一项为准。
韩国申请人视角
韩国申请人考虑进入美国、欧洲、中国、日本4国时,PCT路径除了节省时间外,还能简化程序。在第12个月时,只需准备1份韩文PCT申请。各国翻译与代理人选定可在第30个月、市场验证后再决定。届时已收到ISR和书面意见,权利化前景明显较低的权项可在进入前修改或删除,降低各国费用。
韩国2024年PCT国际申请23,851件,连续5年位居世界第4,同比增长7.1%。同期前5位国家中美国、日本、德国均下降,只有韩国保持有意义的增长。对全球化经营已成常态的韩国企业而言,PCT已不是选项,而是标准程序。
外国申请人视角:进入韩国的实务要点
外国申请人进入韩国时,须在优先权日起31个月内向KIPO提交韩文译文与国内书面。外文撰写的国际专利申请,其说明书、权利要求书、附图(文字部分)、摘要均须翻译成韩文。需注意,韩国仅承认英文作为外文专利申请的语种。
进入韩国时审查请求需另行申请,自申请日起3年内须缴纳审查请求费,审查方启动。若由韩国KIPO作成ISR或IPRP,审查请求费减免70%。EPO作成ISR时也适用10%减免。这一阶梯式减免是利用KIPO作为受理局与检索局的强力诱因。
翻译费与费用结构
PCT路径的额外费用大致分为三层:国际阶段的PCT国际费(约1,330瑞士法郎)、国家阶段的KIPO申请费,以及覆盖两阶段的翻译费。翻译费通常按韩英语对的字数或页数计算,与说明书篇幅成正比。
- 国际申请费(IB):约1,330瑞士法郎,电子申请最多减免300瑞士法郎
- 国际检索费(KIPO作受理局):450,000韩元
- 传送费:45,000韩元
- 韩国国家阶段申请费:与一般韩国申请相同(电子申请46,000韩元起,按权项加收)
- 审查请求费:KIPO ISR/IPRP附上时减免70%
- 翻译费:依篇幅、语种对、交付期变动(实务上最大变量)
进入韩国KIPO时的核心费用(未适用中小企业减免)
- 国家阶段申请费
- 46,000韩元起 电子申请,按权项加收
- 审查请求费(基本)
- 143,000韩元 + 每项44,000韩元 KIPO ISR/IPRP附上时减免70%
- 翻译费(市场平均)
- 每件200至500万韩元 依篇幅、语种对、期限变动
选择ISA时考虑韩国
选择KIPO为国际检索单位(ISA),进入韩国时可获得70%审查请求费减免。EPO作成ISR时韩国仅减免10%,USPTO作成ISR时韩国不减免。若韩国是主要进入国,仅ISA选择就能影响数十至数百万韩元预算。
直接申请更优的情形
PCT并非总是最佳答案。目标国仅1至2国且需即时权利化时,PCT国际费是纯粹增加的开销。此外PCT在各指定局还要单独审查,审查双重进行成为缺点。直接申请则可针对各审查官提出的现有技术调整权利要求范围,有时反而能在某些国家取得更宽权利。
- 目标国确定为1至2个时:直接申请费用更优
- 12个月内需要快速权利化时:依国家而异,PCT可能反而拖延
- 希望各国权利范围不同的战略性理由时:直接申请更灵活
- 目标国3至4个以上或市场未定时:PCT占优
常见问题
Q. 仅PCT申请就能取得专利吗?
不能。PCT国际申请并非"国际专利"。它仅是将国际申请日在各指定国视为申请日的程序,实际专利授权须通过各指定国国家阶段单独审查决定。
Q. 31个月超过一天能恢复吗?
韩国仅在正当事由下有非常有限的恢复程序,普通日程管理失误不被认可。31个月期限实际上须按绝对期限管理。仅记住31个月以优先权日为准、遇假日顺延至下一工作日,即可避免大多数事故。
Q. PCT国际初步审查(IPRP)必须做吗?
并非必须。但若由韩国KIPO作成IPRP,进入韩国时可获70%审查请求费减免,并多一次权利要求修改机会。若权利化意愿明确且韩国为主要进入国,从成本效益看建议请求。
Q. 韩国申请人错过PCT优先权12个月期限怎么办?
可不主张优先权直接提出PCT申请,但此时PCT申请日即为优先权日,韩国先申请可能在新颖性、创造性判断中成为不利因素。若韩国先申请尚未公开,可考虑作为新申请重新提出PCT,但须权衡自我冲突风险。